Еще издревле люди хотели оставить потомкам память о себе, и самым простым способом сделать это было соорудить надгробие над местом последнего успокоения усопшего. Еще самые первые люди – неандертальцы – при захоронении умерших в пещерах заваливали вход туда камнями, таким образом оберегая посмертный покой соплеменников от каких-либо притязаний извне. Позже обычай сооружать огромные надгробия проявился и в Древнем Египте – там вечный сон венценосных особ оберегали пирамиды, которые и по сей день стоят в тех местах.

С тех пор в истории человечества появилось огромное множество ритуалов захоронений, которые отличаются между собой, в зависимости от места их возникновения. Например, жители Древнего Китая первыми начали класть умерших в гробницы, соблюдая все почести. В уже упомянутом Египте тела усопших успешно бальзамировали, а уже после этого хоронили, причем не только с роскошью и богатством, но и в сопровождении всей придворной свиты. На весь мир известен знаменитый Тадж-Махал - надгробный памятник, который возвел индиец Шах-Джахана для своей любимой жены Мумтаз-Махал. Эта величественная усыпальница сооружалась тысячами рабочих на протяжении нескольких десятилетий, и сегодня является памятником мировой архитекуры.

Одним из самых жутких и странных надгробных памятников является Костница, которая находится в небольшом чешском городке Седльце. Ее история началась с того, что над теми местами была развеяна святая земля из Палестины, в связи с чем очень много знатных людей возжелало быть похороненными именно там. А в год чумы, когда люди умирали целыми семьями, туда свезли около 30 тысяч тел, без особых почестей захоронив их в часовне. Уже много позже нашелся желающий использовать человеческие кости в качестве материала для работы – им оказался резчик по дереву Франтишек Ринт, который создал из них необычные люстры, украшения и алтарь для часовни.

В 1804 году в Париже было организовано кладбище под названием «Сад». Там стало принято украшать могилы скульптурами, которые сначала были довольно устрашающими – в виде демонических существ и горгулий. Естественно, что красота и размеры этих своеобразных памятников в большой мере зависели от состоятельности семьи умершего.Со временем надгробные памятники приобрели более умиротворяющий вид, напоминающий о покое – уже в девятнадцатом столетии их стали возводить в виде ангелов.

Что касается материалов, из которых изготовляли надгробия, то они тоже прошли свой путь эволюции - вначале это были глиняные глыбы, которыми закрывали вход в усыпальницу, позже использовали деревянные заслонки, а также природный камень. Со временем прочность и долговечность камня сделали его основным материалом для изготовления надгробий, и если раньше это был сланец и мрамор, то сегодня самым популярным является гранит. Он обладает множеством оттенков и узоров, прочен и красив. В наши дни существует множество искусственных заменителей, имитирующих камень, и надгробия из них относительно дешевы, но гранитные памятники, все-таки, остаются самым элитным выбором.